从另一个角度讲，汉文帝也是人，他也有做人的柔情似水的一面。他的舅舅薄昭在他即位时是立了功的，为了巩固皇位，汉文帝在即位的当天晚上便封薄昭为车骑将军（同时封宋昌为卫将军，统领南北军；封张武为郎中令管理宫殿），权利很大。遗憾的是这位国舅爷依仗权势，目无法纪，给作皇帝的外甥添了不少乱子，后来竟然杀了天子的使者，犯下不可饶恕的杀头之罪。汉文帝若是不把他办罪必然会给将来横行不法的外戚专权开了先例，要是把他拿下办罪从甥舅关系上又有碍孝道，于是他就派人到薄昭家跟他喝酒，在酒席上劝他自裁。不料这薄昭不识事务，汉文帝只好再一次派人穿着孝服到薄家吊孝号丧，逼得薄昭只好硬着头皮自杀了。
汉文帝有八个兄弟，此时在世的只有他和七弟刘长
汉文帝有八个兄弟，此时在世的只有他和七弟刘长。当初刘邦被困平城，解围后路过赵国，赵王张敖为了献殷勤就派宫女赵姬去伺候他，于是便有了身孕。后来赵姬受到谋反案件的牵连被下了监狱，其他案犯都被处死了，只有她待生了孩子再说。赵姬有个兄弟叫赵兼的千辛万苦的找到吕后的亲信僻阳侯审食其转求吕后向高祖求情，吕后不愿帮忙，审食其也就不便多嘴了。待赵姬生了孩子仍然不能免罪，哭了几天后便自杀了。刘长封淮南王后，便把舅舅赵兼接到王宫，甥舅俩一提起刘长的生母赵姬便抱怨审食其不肯从中出力，非常气愤。
刘长是汉文帝唯一活着的兄弟，非常疼爱他，刘长平时对文帝都以四哥相称也不计较，这次提出要见审食其文帝不假思索的就答应了。不料刘长早有预谋，见到审食其后拿出身藏的铁锤只一下就把审食其砸得脑浆迸裂死了。汉文帝虽然觉着这事儿做得有点过分，但为母报仇情有可原，就免了他的罪叫他回到淮南去。谁知文帝越是护着他越不象话，他的王宫仪仗也学着皇帝的样子，出行车马也摆出皇帝的谱，更可恨的是竟干出了联系匈奴和闽越准备造反的事来，人证物证俱在，连刘长也觉着这会儿命是保不住了，不料汉文帝又免去他的死罪，只削去封号流放到蜀地了事。此情此景使刘长心里非常难过，觉得对不起这位皇帝哥哥，就在流放的路上绝食自杀了。汉文帝听到后大哭：我就这么一个兄弟还不能保护他，心里非常不安呐。最后顶着大臣们的压力，把刘长的四个儿子都封了侯。
汉文帝的夫人窦皇后是赵国清河观津人，出身贫苦，自幼死了爹娘。哥哥长君弟弟广国连她三个孤儿都不满十岁，小弟刚满四岁，实在没法活下去了，偏巧宫里挑选使唤丫头，为了得到点安家费窦氏就去应选，就这么跟兄弟分开了。她到宫里后，先被分派伺候吕后，后来吕后觉得宫女太多就分给列王，于是窦氏就被吕后分给代王刘恒，刘恒和夫人以及薄太后见她虚心、稳重都挺喜欢她，后来就做了代王的妃子，并且生了两子一女即长公主嫖和长子刘启，次子刘武。由于刘恒的夫人和四个儿子都相继去世，所以薄太后格外疼爱她和她的三个子女。这会儿大臣们立了窦氏的长子刘启为太子，又立窦氏为皇后，汉文帝又封次子刘武为淮阳王，一家子别提多么高兴。此时的窦皇后怎么能忘记一奶同胞的兄弟呢，于是在薄太后的主持下汉文帝颁布谕旨下令全国寻找。