其二是到京后不急于进宫，先到代王公馆考察一下王公大臣们的真实态度。在公馆中他先以主人接待贵宾的礼节朝西坐下，这可吓坏了丞相陈平、太尉周勃以及在场的所有大臣，他们都趴在地上恳请大王祀奉宗庙，即位大统。就这么接连推让了三次刘恒仍然不肯就位，他说：这么大的事我不敢当，还是另挑选一位贤明的君王吧。大臣们实在无可忍耐，这才七手八脚地把代王扶上背北面南的正位，到这时，刘恒又推让了两次，最后陈平和周勃说：我们已经郑重的商议很多次了，大家都认为祀奉宗庙只有大王最合适，请大王您以天下为重不要再推辞了。刘恒这才说：既然大家都推定了我，我也不便过于固执，希望各位同心协力，共保汉室。于是即位天子，这就是历史上赫赫有名的汉文大帝。
其三是刚刚即位的汉文帝很有自知之明，他知道身边除了卫将军宋昌、郎中令张武和舅舅薄昭是自己人以外，他没有势力。朝廷上的这帮大臣就是冲着这才选择他坐这个皇位，帝位并不稳固。要想保持君位，治理天下，就得虚心尊重先帝的大臣，就得用减少老百姓的痛苦来换取天下人的拥护。于是连夜起草诏书大赦天下。
以史为镜证兴亡
以史为镜证兴亡。汉文帝上台后心头最大的忧虑是必须吸取强大而短命的秦王朝迅速瓦解的教训——那就是徭役、刑罚过重，百姓苦不堪言，乃至陈胜一呼百应，揭竿而起。所以办理的第一件事就是：废除“连坐法”。
他说：一个人犯了法定罪也就算了，为什么还要把他的亲人都逮起来一同办罪呐？掌管法令的大臣解释说：有的百姓自己管不住自己，只好用这种办法来互相监督和约束，如果废除连坐法将来如何约束犯罪？汉文帝说：法令公正、恰当，老百姓才能忠诚、服从，就象放羊的人照顾羊群一样，使用口令和羊鞭的目的是为了疏导，你鞭子抽得越狠，受惊的羊群就越不遵守队型，这叫欲速则不达啊！法令不合理只会助长犯罪和胡作非为。大臣们理屈词穷只好同意了。
接着他又下了一道诏书：救助“鳏寡孤独”等一些穷困的人，规定八十岁以上的每人每月给一石米，二十斤肉，五斗酒；九十岁以上的每人每月再增加两匹帛，三斤丝绵。还规定各地的长官必须按时慰问这些人，并且把它当成一项制度固定下来。这下老百姓可高兴了，自从盘古开天地，三皇五帝到如今哪儿享受过这样的待遇呀，都称赞汉文帝“真是一位仁德的君王啊”！