二、
日子若这样过去也很好。命运的大浪偏偏在这时猛然打来，她一下子蒙了：乾隆十三年三月，皇后病逝，皇太后要求立她这个娴贵妃为皇后。乾隆当然不愿意：“朕又不喜欢她，给她个贵妃的名分养老就算念旧了；若她成了皇后，朕非得烦死！”但皇太后的理由很充分：“皇上你还这么年轻，你的后宫不需要人管理吗？就算你不忍心在先皇后的丧期内扶正娴贵妃，你也可以等到40岁(虚岁)大寿之前再举行册封典礼，那时就过27个月的丧期了。唉，你和娴贵妃堪称佳儿佳妇，如果能看到你们幸福美满地在一起，哀家就算死也瞑目了！”这一条条大道理让乾隆毫无反驳之力。最终，孝顺的乾隆遵从了母后的懿旨，在七月晋封乌拉那拉氏为皇贵妃，并命其管理六宫事务。
曾经以为会落寞一生，谁料今日竟一步登天。乌拉那拉氏喜极而泣，但心理阴影也就此种下：在册封皇贵妃的圣旨里，皇上竟然先怀念了一大段先皇后，中间又说“哪怕过27个月再立继后，朕也觉得太快了”这种话，他就这么不待见我吗？
他就是这么不待见她。可乾隆真是个孝顺儿子，尽管他写诗吐槽这简直是“翻惹无端意惘然”，但他还是在先皇后去世27个月后正式册封乌拉那拉氏为皇后。
让她格外心酸的是，他没有忘记在圣旨里写上对她的满满恶意。圣旨的主要部分用大白话来说就是：“朕的皇阿玛把你赐给朕当侧福晋，朕很孝顺，就接受了；皇太后屡次要求让你继任皇后，朕很孝顺，也只好接受了。但这不过是因为现在宫里没有人主持工作，杂务没人处理罢了，你不要想太多。你在试用期没犯什么错，现在遵从皇太后的意思，把你转正。”
心酸归心酸，她也是欣喜的：自己成了皇后终于有资格让他正视了。
她知道他一直自视甚高，因为清朝立国以来从没有“原配嫡子”继承皇位的，他特别希望自己能打破这个魔咒，让嫡子当下一任皇帝，但先皇后所生的两个嫡子都夭折了……而现在自己是皇后了……
这当然很可悲，却是她仅有的希望。
然而，诡异的命运改变了她的地位，没能改变她的性情。在乾隆眼中，乌拉那拉氏皇后仍然乏善可陈。她不想放弃。乾隆怀念先皇后，她就算不能跟着吟诗悼亡，起码不会去打扰他。终于，在先皇后去世三周年后的某一天，他从哀思中回首，发现乌拉那拉氏静静地站在门外，不再年轻的面容上满是倾慕……
乌拉那拉氏的春天姗姗来迟。在接下来的四年里，她连续生下皇十二子、皇五女和皇十三子，一时间在后宫扬眉吐气。虽然皇五女和皇十三子不幸夭折，但皇十二子永璂平安长大，让她的人生有了新的期盼。
随着皇十三子的降生，乾隆也有了新宠。乌拉那拉氏有点儿嫉妒，但表面上还是温和大度的，没有失态。令妃、容嫔（即所谓“香妃”）之流不过是以色侍人，等色衰爱弛，看她们怎么办！本宫只要好好培养永璂就行了。
可惜，残酷的命运不打算让她如愿。同样是嫡子，永璂和先皇后的儿子不同，并非天生“聪明贵重，气宇不凡”。更悲摧的是，乌拉那拉氏在对儿子的后天培养上出现了重大失误：她太清楚乾隆的心思，所以一心一意把永璂往皇太子的方向栽培。但永璂并不聪明伶俐，文化课和骑射都不出色，让望子成龙的乾隆十分不满。乌拉那拉氏也十分不满：她从早到晚督促永璂上进，结果永璂压力太大，开始厌学了，导致乾隆更加不满……恶性循环到最后，乾隆像曾经不待见乌拉那拉氏一样，也不待见永璂了。
乌拉那拉氏没能及时发现这个苗头，她在忙宫务：纯贵妃苏氏病重了。为了表示临终关怀，乾隆晋封苏氏为纯皇贵妃。一般来说，皇后在世时不会册封皇贵妃，现有的三位皇贵妃都是死后追封的。不过乌拉那拉氏难得没有嫉妒，她明白这无非是冲喜而已，且苏氏在受封几天后就病故了。在苏氏辞世之前，乌拉那拉氏和这个老对手进行了一次长谈，苏氏把自己的两子一女托付给了乌拉那拉氏。但乌拉那拉氏还是辜负了苏氏的信任，因为苏氏长子、皇三子长年病弱，尽管乌拉那拉氏尽到了嫡母的责任，皇三子经不住丧母的打击，在苏氏去世三个月后也去世了。
接连操办两场丧事，乌拉那拉氏无法不悲戚。乾隆的日益冷落，她不是没有感觉到，明明是七月，她却在秋风秋雨中瑟瑟发抖。
从黯然的情绪中回过神，她这才发现，永璂不受乾隆待见了。她只好暂时忘却忧愁，努力把儿子往品学兼优的道路上推，费力而不讨好。