当时四川有一位姓刘的居士，皈依宝一法师。在宝一法师极乐庵中，有两位湖南的女居士，其中一位姓胡。刘居士以胡女士名义编造了一本《自知录》，石印若干册送人，书中专门以大菩萨所得不思议境界，作为那位女居士所经历的境界。目的是为了抬高其师父的声价，其师父也在书的顶格写下同意流通的眉批。
民国十三年初夏(四月)，上海罗济同居士得到一本《自知录》，石印一千本，准备送人。丁桂樵居士叫罗居士给印光大师寄了一包，丁居士同时给大师来信，请大师对这本书作详细的批语并作序，以便大量流通。
大师收到书的当天看了一遍，当天就把书完全寄回去，并给丁居士回信说：“以初心人率皆不在一心至诚忆念上用功，而常欲见好境界。倘一见此书，不去按胡女士之真实用功上学，专欲同胡女士见好境界。以急切之狂妄心，常作此念。必至引起宿世怨家，为彼现彼所慕之境。及乎一见此境，生大欢喜，怨家随即附体，其人即丧心病狂，佛亦不奈何彼矣。胡女士之所说，光亦不可直谓妄造，然亦不敢谓为实而无伪。何以故，彼果得到此种境界，岂有不知此说误人之理。祈与罗济同说，从今切勿再行送人。所余之书，当付丙丁，以灭祸胎。”
过了几个月，杭州王谋凤居士见到《自知录》，也想石印流通。他把书寄给大师，请求大师决断是否可以流通。大师就把与丁桂樵居士书信的大意，告诉王居士。王谋凤居士于是停印，并把大师的回信，刊登在《佛学周刊》中。
秋天，大师到上海，向罗济同居士问起《自知录》是否散完了，罗居士说还有二、三百本，不敢散，准备烧掉。
民国十五年春，浙江余姚的一位居士，也想石印《自知录》，大师又加以制止。余姚的居士把大师的信登载在《迦音报》上。到六月的时候，《自知录》的伪造者刘侣青看到《迦音报》上大师的书信，于是给大师来信，辩驳大师的观点，更加推尊胡女士，并将胡女士的传记寄给大师。传中说胡女士临死多次显神通，临终之时一女士在家，见胡女士过来，忽然现身无量，后来方知是其临终之时。
大师看了传记后感到好笑，回信说：她既有此大神通，也应当给我显一显，若显，当推尊其人。仍然不赞成流通《自知录》，以免误人。事实上，同样皈依宝一法师的湖南某位居士，来普陀山谈到胡女士说，胡女士习气很重，动辄生气，有时骂人，最后是吐血而死的。
杨鸿范夫妇一同皈依宝一法师，来普陀山的时候，大师把刘某寄来的信及胡女士的传记给他们看，他们都说不真实。实际上胡女士死的时候，佛都不会念，何况显神通呢。罗济同居士到北京也打听到胡女士的实底，了解到胡女士人很聪明，而烦恼甚重。住在极乐庵的时候，稍不如意，就骂人。后得吐血病，不久就死了。其人之文字，也没有书中写的那么通畅。
大师分析《自知录》：此书万不可流通。虽无外道话，但专谈自己所得之境界，绝不说如何用工。初心人看之，均想此境界，必至著魔。凡外行人看之，无不欣跃欲为流通。而不知其为著魔之过多，令人真修之功，被此境界所阻。如置毒于醍醐之中，食之则必至杀人，可叹孰甚。大师还指出：“从来净土知识开示人，但只在法门行相上讲谈，绝不将自己之境界搬出来与人作则，彼既不知此之利害，则其工夫殆多虚设。”
大师不胜慨叹，时当末法，人多作伪，每每求名闻利养及欲后世以法身大士奉己者，皆凭空伪造种种事实，以眩惑无知，坏乱佛法，疑误众生，何苦以虚名而获实祸，至于永劫沈沦也？