胡链相片
胡链荣获的青天白日勋章
电视剧中《宜昌保卫战》的原型中鄂西会战中坚守石牌要塞的是胡琏第11师。1943年5月25日，在湘鄂边境的日寇占领要隘渔阳关后，渡过清河逼近石牌要塞；日寇第三十九师团主力，在敌酋高木义人率领下，从南面沿长江进犯石牌要塞。胡琏接受任务后，带领全师将士祭拜天地，誓与要塞共存亡，随时准备以身殉国。胡琏最终取胜保证了鄂西大捷，因功荣获青天白日勋章。
“石牌大战”事件回顾
1943年4月，美军及英军在太平洋战场向日军发起全面反攻。日军大本营认为：形势对日本极其不利，由于不能迅速解决在中国的战事，造成军需大量增加，日本的工厂大量用来生产武器，顾不及其它工业，加上由美国带头的对日本源材料的禁运，造成日本工业频临崩溃。因此若不立即解决对中国的战争，日本将面临的处境将极其危险。
因此，日军大本营决定发动鄂西会战，由陆军部杉山元参谋总长亲临武汉督战，由日军第11军司令官横山勇亲自指挥，调集十万兵力，一百架飞机，向国军江南第六战区及江防军驻守的鄂西地区大举进攻，企图一举歼灭我江南国军，攻占进入川江的第一大关---石牌要塞，进而威胁我西南大后方的抗战中心——重庆。
1943年5月4日晚八点，日军第3师团之步兵第6联队开始向国军新23师驻守的张家祠、高河场一线阵地猛攻，鄂西会战正式开始。面对日军的进攻，蒋介石急调当时远在昆明的中国远征军司令陈诚去鄂西前线。陈诚特将自己的指挥所设于前方三斗坪，决心坚决保卫石牌要塞，保证大后方的安全。
6日清晨，日军第3师团强渡九都河，向梅田湖及荷花市一带进攻，国军第15师主力顽强阻击日军，在激烈战斗中，日军第234联队第3大队各中队长全部被我击毙或击伤。7日晚，日军第3师团及独立混成第17旅团攻陷安乡。9日，小柴支队攻陷南县。5月18日，日军第3师团主力攻陷松滋。24日中午，日军在长阳附近渡过清江，进入清江北岸。28日，渡过清江的第3师团逼近国军守卫石牌要塞的第一道防线南林坡阵地。
在日军第3师团进击的同时，5月12日，日军第13师团及野沟支队渡过长江，15日攻陷公安。5月19日凌晨，日军分兵两路向战略要地渔洋关进犯。22日，日军第13师团主力攻陷渔洋关，留下其第104联队第二大队驻守后，师团主力转向北进击都镇湾。24日，都镇湾失守。25日夜，日军第13师团主力强度清江，企图北上与日军第3师团会合，国军第139师向渡河之敌猛烈射击，日军在受重创后渡过清江。
由于渔洋关战略地位十分重要，渔洋关失守，日军便可威胁恩施、石牌，因此国军于5月26日黎明前开始反攻渔洋关。国军首先占领渔洋关附近的山头，然后利用有利地势向渔洋关内的日军猛烈炮击，从睡梦中惊醒的日军，仓促应战，很快被国军击败，狼狈而逃。28日，国军收复渔洋关。
日军第13师团主力渡过清江后，由于受到国军第121师的顽强抗击，不得不冒险翻越长阳中部海拔二千余米的天柱山。途中马匹辎重损失甚多。国军第5师13团一部在天柱山要道设伏，一举击毙日军先头部队三百多人，然后撤退。5月30日，日军第13师团在付出重大伤亡后，突破石牌附近的战略要地木桥溪，向太史桥进犯。国军第5师主力利用太史桥的险要地势设伏，当日军进入伏击圈时，国军以密集的火力向日军猛烈射击，日军冒死冲锋，国军自山上向日军投出一排排的手榴弹，日军被炸得人仰马翻。这时，我隐蔽的国军从四面八方杀出与日军展开白刃战。国军凭借险要的地势，顽强拼杀，连续打退日军十多次进攻，直杀的日军尸横遍野，血流成河。国军终于将日军第13师团主力阻在太史桥、木桥溪一带，使其不能越雷池一步，为后来石牌大战的胜利奠定了基础。
正当国军与进犯的日军第3、第13师团大战的时候，5月21日夜，日军第39师团强渡长江，开始对国军茶店子、红花套阵地及沙套子的海军要塞炮台发动攻击。我江防军及要塞官兵与渡江之日军激战两日后方撤退，25日，日军第39师团前进到第六战区江防的战略要地偏岩。与此同时，原守卫宜昌的日军野地支队的桥木、木尾浦、长野部队在5月23日渡过长江后，突破我冬青树、枣子树、雨台山、柳林子阵地，也进逼偏岩。
5月25日下午，日军在飞机掩护下，开始进攻偏岩。国军第5师奋起阻击来犯的日军，这时由于偏岩左翼友军阵地被突破，国军第5师改在夹龙口、馒头咀一带，阻击来犯的日军。5月26日，日军长野部队在丹水两岸的山地被国军第5、第18师包围，国军奋勇围歼陷入重围的日军，日军惊慌失措，乱作一团，日军的密集队形，使国军的枪弹命中率极高，整个山谷成了国军的屠宰场。此仗国军大获全胜，共毙伤日军达三千多人，击毙日军第217联队第一大队大队长广濑义福少佐。
日军第39师团攻陷偏岩后，继续向石牌要塞外围进逼。5月28日，日军第3、第39师团进入石牌要塞外围，与国军第18军主力胡琏之第11师相遇，鄂西会战的最关键之役--石牌大战开始了。