作为一个帝王，梁武帝虽然并非像历史上有些帝王一样三宫六院七十二妃，但说他妻妾成群也非过分。梁武帝有名有姓有记录在册的妻妾即有七至八人，这些妻妾为他育得子女约二十位之多。
天监之后，梁武帝越来越感到身体的力不从心。这种力不从心，最先表现在房事上。当一个个鲜活的肉体被他裹在身子下时，他竟然失去了应有的冲动。他知道，自己再也不是那个伟丈夫了，那种一夜能御数女的时代或许再也不复存在了。
对皇上身体的每况愈下，除了他的那些嫔妃们，最为担心的还是那些大臣们。他们开始四处奔波，为皇上延请名医。一些江湖游医趁机投其所好，向梁武帝敬献道家的所谓房中术，其结果可想而知。天监初，萧衍大病一场，差点断命。这期间，宫内曾来过两位高人，一位刘澄之，一位姚菩提，据说，这二人都是远近闻名的大医家。刘澄之、姚菩提对萧衍进行了联合诊治。刘澄之得出的结论是“食之甘肥”。萧衍立即不屑，并反驳说，朕过的是布衣生活，日常所食，不过豆麦果蔬，哪来的甘，哪来的肥？刘澄之仍坚持自己的看法，说这是素食前体内积下的毒素作祟。只有姚菩提在一旁发笑，他知道刘澄之并没有把皇上的病说准，姚菩提认为，皇上的病，其实正是房事过多，精气神过度消耗，心肾不交而导致血脉不畅。
虽然萧衍认为两位大医家并没有说准他的病，但他还是接受了两人提供的药方。刘澄之、姚菩提向萧衍提供的无非就是一些壮阳强身的药丸以及所谓采阴补阳之类的道家养生秘法。无论是壮阳的药丸还是采阴的秘法，不仅未能使萧强壮起来，反而使他更“体衰力竭，意识不明”。那两个骗子不知所终，即使未被萧衍杀掉，起码会是以一种并不体面的方式离开了皇宫。而随后发生的一系列事情：北伐、官员们越来越滋生的腐败以及御史中丞 任昉 的一份份弹劾官员的议案，哪一件事都让萧衍伤透脑筋，梁武帝的身体愈发不堪。
据说是直到后来，梁武帝认识了佛教，并拜当时的高僧慧超等人为师，他从佛教中的“除二障”（“杀害障”和“欲恶障”）的戒律中得到新的认识，也就是从那时起，梁武帝在素食之外，并开始了禁女人，断房室。居然效果不错，不仅“意识稍明”，而且“患累无所由生”。由此可见，梁武帝的“五十而断房室”，其实正是在身体江河日下的情况下所采取的寻求不老，追求长寿，甚至不死的某种途径，而并非像他自己在《净业赋》一文中所自诩的“自有天下，绝弃房室”，实为“孝思之情”“归佛之心”，并为“天下苍生计”云云。