一个帝国，犹如一座高塔，筑到顶峰绝非朝夕之力。它需要夯实基础，然后逐级累加，一点点的直通云霄。前秦也是一样，经过苻洪的奠基、苻生的疯狂、苻坚的修缮，这座帝国之塔最终屹立在了云端。塔越高，就越雄壮巍峨，也就越脆弱松动。淝水之战犹如一场强劲的飓风，让它轰然倒塌，破砖碎瓦洒满北方大地。然而，即使风暴再强烈，它也绝不会连根拔起、瞬间消失。苻坚死后，在苻坚后世子孙的维系下，前秦仍坚持了将近10年之久。这个功劳应该记在苻登身上，他率领的那支以人肉当军粮的悲悯之师，为维护帝国的荣耀，做了最后的艰苦努力。
苻登是苻坚的族孙，不是皇脉正统。如果不是苻坚的淝水落败，也许他一生都不会和皇位有缘。然而，随着帝国的四分五裂，也给苻登创造了千载难逢的机会。苻坚死后，北方再次进入乱世，各族势力纷纷割据，战场主要有两个：关中和冀州一带，也就是羌族和慕容氏最为活跃的两个地方。苻坚的庶长子苻丕在晋阳（今山西太原）继位后，与慕容氏对决，最后战败被杀，在位仅一年。而与此同时，远在凉州的苻登，却接连挫败姚氏的羌军，打出了前秦的威风。
就性格来讲，苻登个性鲜明，是个性情中人。“少而雄勇，有壮气，粗险不修细行”，年轻时的苻登，是个血气方刚、大大咧咧、不拘小节的粗人。长大后的苻登，“折节谨厚，颇览书传”（《晋书》），能文善武。苻登最初在前秦任羽林监、扬武将军、长安令，后来因犯了事，被降为狄道长。犯的什么事，我们无从考证。狄道一地，就是现在的甘肃省临洮县，狄道长也就是临洮县的县令，长安是前秦的都城，那么长安令该相当于现在的北京市市长。从省部级一下降到县处级，看来犯的事不小。
苻登粗归粗，却是粗中有细，做事极有原则。他不但有自己的想法，还能坚持自己的想法。更难能可贵的，他有着自己做人的标准，从不用自己的恩怨得失，去指导自己的行为。他被苻坚降职，却没因此而怨恨苻坚。相反，在他当上皇帝后，却立誓要为苻坚报仇，足以说明问题。也足见苻登是个性情直率的血性汉子。单就这一点，就很值得后人敬佩。
有的人天生只适合当一把手，在辅助别人上表现并不突出，苻登便是如此。关中大乱后，苻登在哥哥苻同成的介绍下，投奔镇守上邽(今甘肃天水)的毛兴，担任司马一职。毛兴其实是赏识苻登的，每次有事让苻登拿意见，苻登“出言辄析理中”，说的头头是道，毛兴嘴上不说，心里很服气。可服归服，却“敬惮而不能委任”。为嘛？皆因苻登不大合群，想法也和别人不一样，“度量不群，好为奇略”，你的意见再正确，不占多数，自然就会被别人排斥，领导也不敢重用。苻同成也曾对苻登说过，“汝后得政，自可专意”，现在人们不认可你，等将来你自己说了算，你再去实现你的想法吧。于是苻登“屏迹不妄交游”（《晋书》），独来独往，落得清闲。