别看妓女生活在“红灯区”，她们却是古老的“灰色阶层”。再红的妓女也是昙花一现，金贵不了十来年，人老珠黄之后，连个立足葬身的地方都没有。虽说有些妓女回头从良，可惜，大部分并不幸福，或者像残花败柳一样被抛弃，或者像个受气包儿似的，混日子。有什么办法呢？女人一老，就急剧贬值，何况污水泥沼，自己并不清白哩。
指望妓女干能出什么惊天动地的事业来，难；但也有极为罕见的特例，妓女照样可以凭借自己的“不让须眉”的才能，调动枪杆，应对刀兵。她就是妓女出身的爱国女将军——两宋之交的梁红玉。
传统京剧有一出保留剧目《抗金兵》，梅兰芳先生在“自述”中提到，“九·一八”事变之后，为了鼓舞中国人的抗战斗争，他特意排演了以梁红玉为题材的京剧《抗金兵》。这出新编历史剧目，1933年，在“上海天蟾舞台”登场。梅兰芳动情地回忆道：“我为了反对日本侵略，演出《抗金兵》的梁红玉，当我擂完鼓，下山与金兵交锋时，仿佛到了抗日战线的前哨……”足见梁红玉这位妓女出身的“将军”，是国难当头的精神偶像。妓女怎么了？她爱国杀敌，同样属于被万代尊崇的“民族脊梁”。
梁红玉，淮安楚州人。生于宋徽宗崇宁元年，也就是1102年，卒于1153年。虽然家里获罪，已经穷得揭不开锅了，甚至到了卖女为娼的地步，但是，父亲和爷爷生前都是满身硬功的大宋将领，只因平灭方腊之乱，贻误了战机，最终，双双掉了脑袋。受家庭影响，梁红玉从小就武功倍儿棒！别看是个娇滴滴的漂亮女子，早就学成了拉弓射箭、跨马征杀的本领。她原本就是个“将军坯子”，不过是“误落风尘若许年”。这回，傍上了当世的英雄豪杰，自然要尽心辅弼，建功立业。在韩世忠的权力发酵下，梁红玉的英雄基因迅速地复活了。
《宋史》里专门为梁红玉的丈夫、名两宋名将韩世忠作传，说这个延安籍小伙子“风骨伟岸，目瞬如电。早年鸷勇绝人，能骑生马驹。家贫无产业，嗜酒尚气，不可绳检……年十八，以敢勇应募乡州，隶赤籍，挽强驰射，勇冠三军。”小伙子好斗，不服约束，在花街柳巷认识了梁红玉。当时，梁红玉因为家庭贫困，流落风尘，她在京口被迫充当“营妓”，也就是州府直辖的官方妓院。梁红玉浓妆艳抹，却没有普通妓女的脂粉气，她倾慕当代英雄，一见那些胁肩谄笑的花花公子就恶心，哪还有接客的兴趣？她“白眼向天”的姿态，竟成为“营妓一景”。
平定方腊之后，朝廷慷慨劳师，京口的“营妓”也红灯高挂，开始慰劳有功将士。韩世忠和梁红玉当夜邂逅，由此一见倾心。可惜，当时韩世忠只是军营里一个小毛毛官儿，根本养活不了这个未婚妻，直到后来掌握了权柄，才正式迎娶梁红玉为妻。这一对爱国夫妻，居然特例独行，在“投降派”、“求和派”、“骑墙派”得势的两宋之交，打出了汉人的威风。当然，最著名的战绩，就是梅兰芳先生演绎的那段《抗金兵》。宋高宗建炎四年（1130年），韩世忠和梁红玉奉命镇守京口，与金兵大战黄天荡，梁红玉“亲执桴鼓”，指挥作战，率八千精兵，将金兀术10万军队围困在黄天荡。
为了迎击金兀术的军队，韩世忠和梁红玉相约，妻子在中军楼船上指挥，丈夫带兵分割截杀金国军队。在火光冲天、箭如雨发的战场上，梁红玉泰然自若地观察敌情，指挥战斗，甚至还为韩世忠及其部下擂故助威。生死，早就丢到九霄云外去了。只要杀敌人，只要能胜利！一个女人的力量，足以使宋军弟兄拼死效力。
黄天荡一仗，赢了！不可一世的金兀术差一点死无葬身之地。现代人说，战争让女人走开——可是，历代战争，无论受害者，还是反抗者，都没有离开女性。恐怕不会有人在意梁红玉是不是妓女了，更没有人对她不幸的风尘岁月指手画脚了。男女都一样，英雄，从来不问出身。只要你做了于国、于民、于时代有意的大事，中国人就舍得为妓女立“活祠”，年年烧香，岁岁继嗣。
韩世忠辞官后，和梁红玉归隐西湖。1151年，韩世忠病逝，不到两年，梁红玉也抑郁而终。夫妇俩合葬在苏堤的灵岩山下。二人去世后，宋孝宗真地下令竖碑建祠纪念他们。梁红玉的家乡父老也给这位女中豪杰，在其出生地建祠塑像……