秦昭王即位时十九岁，按道理完全可以亲政。但宣太后不知是心疼儿子还是心疼权力，一直在后宫控制政权，开了中国历史上“垂帘听政”的先河。为了不致大权旁落，宣太后把大秦几乎变成了自己家乡楚国人的天下——他的异父弟弟魏冉被封为穰侯，她的同父弟弟芈戎被封华阳君，她的娘家族人向寿成为秦国的宰相，她的儿媳、昭王后自然更是楚国的公主了。在这种情况下，秦昭王想过“一把手”的瘾，恐怕也不容易。
朝政安排妥当，时年应该在三十六七岁的宣太后开始精心营造自己的后宫生活。最令人称奇的是，她的床上生活不仅仅是满足生理需要，于己有利，而且是真正把床变成了外交舞台，于国有助。本文开头所记述的宣太后“性交与外交”的比喻，不光是说着玩的，宣太后是真正的身体力行者。
位居中原西部的秦国本是戎狄之后，在秦国的西北方，有一支叫义渠的匈奴族部落。秦惠文王时，义渠名义上归顺秦国，但仍有自主行政权。公元前306年，秦昭王继位，按礼制义渠王前来朝贺。《史记匈奴传》和《后汉书西羌传》均记载，在这次朝贺后，宣太后和义渠王就好上了，他们还曾经生过两个儿子。
至于宣太后如何把外交搬到了床上，史书不载，但道理却不难理解。首先，芈八子替儿子夺位虽然刚获成功，但地位不稳，国内时局还在动荡，她急需要有力的帮手。即使不能帮忙，也绝不能再添乱。其次，义渠归顺于秦，基础并不稳固，加之刚刚即位的昭王年纪又轻，难于服众。这个蛮荒部落随时可能反叛，那秦国的麻烦就大了。所以必须要笼络住。第三，义渠王当时年轻力壮，加之又是匈奴异族，别有一番男人的情趣。这对于年轻守寡的成熟妇人，其诱惑力恐怕难以抵挡。如此于己于国都有利的事情，想不让它发生都不可能。
从这对姐弟恋(从辈分儿上“母子恋”都够了)的结果上看，他们在初期的交往是非常密切的，否则以宣太后的年纪，很难连生两个儿子。但这两个儿子的最后下落却都不详。“只讲耕耘，不问收获”，这也许是宣太后床上外交的原则吧。
宣太后以性交办外交的创意很成功，在她接下来长达三十多年的实际掌权时间里，义渠部落果然没有找秦国的麻烦。这样，秦国得以无后顾之忧，东征西讨，壮大国力，成为诸侯中的一霸。当然，这也从侧面说明义渠王对于这位为他牺牲色相的大姐姐是很仗义的。
但宣太后就没有那么仗义了。历史上几乎所有帝王身边女人付出的色相、情欲，都是为政治和权力服务的。公元前272年，宣太后实际执掌国政已经三十五年，她当年与义渠王暗通款曲的条件都不复存在时，这位年逾七旬的老太婆开始对三十多年的老情人下手了，情场就变成为战场。
《后汉书西羌传》称：“周王赧(音“南”，三声)四十三年(即昭王三十五年)，宣太后诱杀义渠王于甘泉宫，因起兵灭之，始置陇西、北地、上郡焉。”《史记匈奴传》则记为“宣太后诈而杀义渠戎王于甘泉，遂起兵伐灭义渠。”“诱”也罢，“诈”也罢，反正义渠王是给骗来的。这一方面说明宣太后年老色衰之后，他们来往可能不很频繁了；一方面也表明义渠王对老情人还是心存感念的。
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