花木兰是中国南北朝时期一个传说色彩极浓的巾帼英雄。花木兰以替父从军击败入侵民族而闻名天下，千百年来，一直是受中国人尊敬。近代的军旅里同样出现了一位“花木兰”般的人物，她便是郭俊卿！
郭俊卿出生在辽宁省凌源县一个贫苦的农民家中。父亲给地主干苦活，几年后便含恨而死。生性倔强的郭俊卿不得不剃了光头，扮成男孩外出打工。
1945年，14岁的郭俊卿为了报名参军，不但把头发剪掉了，还谎报了两岁，说自己17岁。她给自己改名为郭富，艰难转战5年。参军后的第二年，组织上调她去骑兵通讯班，她多次出色完成任务。1947年6月，她光荣地加入了中国共产党。在女扮男装的五年中，郭俊卿先后荣获特等功1次、大功3次、小功4次。
参军后郭俊卿开始了女扮男装的革命斗争生涯。为了不暴露“秘密”，她从来不脱衣服睡。行军途中，她要跑老远去方便。 无论怎样掩饰，班里的战友们还是发现了一些蛛丝马迹：“你们注意了没有，小郭富这家伙从来不跟咱们一起解手！”“这小子有点怪，跟他闹着玩时老躲躲闪闪的。”
战友们决定揭开这个谜。一次，趁郭富不备，战友小李一把将她抱住，气得郭富一边拔刀一边大哭，吓得战友们再也不敢闹了。
战争使郭富很快成长为基层指挥员，她被任命为我军某部机炮连支部书记。这时，辽沈战役开始了。她带领战友参加了著名的、牺牲惨重的大拉子山阻击战，为锦州的解放作出了重大贡献。
不久，东北野战军挥师南下。行军途中，已任副指导员的郭富跑前跑后地唱歌鼓动，还帮炊事班背行军锅。大年初一，部队组织秧歌队，郭富头戴假发，身穿旗袍，一边唱歌一边扭着腰，把看热闹的人笑得前仰后倒：“这个解放军演得真像个女人！”
5年的艰难转战，使郭富得了严重的妇女病。她高烧不退，苍白的脸上流着虚汗。医生来了，可是郭富双手紧捂着肚子不让检查。责任心极强的女医生发现，郭富喉部平坦、腿上汗毛很少……
首长来了，郭富哭了。她终于吐露了女扮男装参军杀敌的真情。
郭富是个女的！这消息成了爆炸新闻，全军上下引起了轰动。军长贺晋年得知后说：“郭俊卿是巾帼英雄，是当代花木兰，是我们四十八军的骄傲！”
这位20岁的女英雄和男同志一起赛跑、游泳、学骑自行车，还会抽烟，她喜欢和男同志说话，她的动作和个性已经男性化了。不换女装根本看不出是个女的。经典战争影片《战火中的青春》描写了一位女扮男装的人民解放军女战士的传奇故事，其主角高山的原型就是四野军史中有详细记载的郭俊卿。
1950年4月，郭俊卿调到师司令部任副政治指导员。在长期艰苦转战中身患严重的妇女病，床单上的斑斑血迹，使她无法再遮盖下去。此时她才向组织正式汇报了自己的女性真相，并做了切除子宫的大手术。出院后，她开始换上了女战士的裙服，战友们才第一次见到了她的庐山真面目。郭俊卿一生未婚，领养了两个女儿。1983年因患脑溢血不幸逝世。
这位女扮男装南征北战的现代花木兰，是中国人民解放军中唯一的女特等战斗英雄。郭俊卿的传奇人生搬上了新中国的银幕，以她为原型拍摄的《战火中的青春》激励和教育了翻身做主的亿万中国人。