新奥尔良外围占地832公顷的NASA基地米修德（Michoud）装配厂中，宽达数米、长达200英尺的巨型金属框架。
人类距离登陆火星的目标又近了一步。近日，美国航空航天局(NASA)打造的SLS(太空发射系统)载人火箭已初具雏形。
1月27日，据CNBC（美国全国广播公司财经频道）报道，在新奥尔良外围占地832公顷的NASA基地米修德（Michoud）装配厂，一座宽达数米、长达200英尺（合60.96米）的巨型金属框架已经竖立起来。
它就是NASA联合波音公司（Boeing）制造的史上推力最大的SLS火箭，初始型号的SLS火箭的推力约为3800吨。SLS载人火箭是阿波罗登月计划进行了近40年之后， NASA启动的最大规模载人火箭计划。
波音公司负责SLS火箭的核心部分制造，包括对该火箭提供航电系统支持。在SLS火箭制造的“关键阶段”，NASA和波音公司将在SLS火箭内完成低温液态氢和液态氧存储，从而为该火箭的RS-25发动机提供燃料。
据NASA官网，NASA和波音公司于2014年签订了合作合同。2015年10月，NASA宣布SLS载人火箭已经完成了关键设计审查(CDR)的所有必需步骤，此后开始进入实质性的制造阶段。
据悉，SLS火箭使用液态氢和液态氧作为推进燃料，火箭的核心级（第一级和第二级）采用RS-25发动机。SLS火箭选用固体火箭助推器来进行初始型号的试验性发射任务，初始型号的SLS载人火箭有效载荷为70吨。
现在，SLS火箭已进入焊接阶段。来自波音公司的一个团队正在其负责人杰姬（Jackie Nesselroad）的领导下，将这枚世界上推力最大的火箭焊接在一起。“你现在所看到的是世界上最大的焊接系统，这是世界上最酷的工作之一。” 杰姬对CNBN表示。
NASA表示，SLS火箭的目标只有一个，就是将美国人送达火星。
波音公司的项目副经理麦考尔（Frank McCall）向CNBC表示，“SLS火箭就是为搭载人类超越地球轨道的限制，探索深层太空设计的。”
与埃隆•马斯克（Elon Musk）的美国太空探索技术公司（Space X）研制的可回收火箭——Falcon 9火箭（猎鹰9号）相比，SLS火箭显得有些“落后”，SLS火箭为非可回收火箭。猎鹰9号已于美国当地时间2015年12月21日晚间实现人类首个一级火箭回收。
埃隆•马斯克正计划凭借一己之力登陆火星。在此情况下，NASA为何还要花费巨资自己制造火箭，而不是选择与埃隆•马斯克的Space X合作？在接受CNBC采访时，NASA的管理层表示，深空探测是一件浩淼的工作，花费巨大，充满风险，NASA需要将之作为自己的使命。
“仅从距离看，火星比空间站还要远百万倍。研发前往火星的载人火箭，迄今为止尚未看到成效，还处于纯探索阶段。”来自波音公司测试与鉴定部门的保罗·莱特向CNBC表示。
在SLS载人火箭曙光初现的情况下，NASA和波音都面临窘境。2016年，美国国会给NASA的SLS项目拨款是20亿美元，其中的大部分将用于建造波音公司负责的该枚火箭的核心部分，包括动力强大的氢氧燃料箱。
资金还远远不够。据悉，2016年，NASA获得的政府预算仅为198亿美元，而据估算，仅SLS项目在2017年的研发费用就将高达180亿美元，而在其后的发射阶段，SLS火箭每次的发射费用预计在5亿美元到7亿美元之间。
“对我们而言，面临的最大挑战是我们希望同时完成发动机测试、液氢箱测试、内罐及液氧箱的测试”，波音公司相关人士表示。
NASA“将美国人送达火星”的目标尚无确切日程表。据悉，2018年底，NASA将进行首次无人驾驶SLS火箭试飞。预计到2021年，该火箭将搭载宇航员登陆洛克希德·马丁（Lockheed Martin）公司建造的猎户座太空舱。
原标题：NASA正联手波音造史上最大推力火箭，目标登陆火星
澎湃新闻见习记者 张枭翔 综合报道