第一章 江湖少年春衫薄
杏花江南，草长鶯飞。
一阵悦耳的口哨，一个青衣少年骑着一匹毛驴从山路的坳口中转出。
眼前的少年青衣青冠，虽称不上英俊瀟洒也称得上面目清秀。关键是一张薄薄的小嘴略带着一点笑意地吹着口哨，也甚有魅力。少年身后也有一头毛驴，上乘一位美貌玲瓏的女孩，女孩身着淡黄，面若桃花，也甚是好看。
别看这位少年满脸顽皮，可他却是大理段家的小公子段锦。这个大理段家曾是皇胄，裂土云南与宋、辽、西夏并举，可惜宋末为元所灭。
段氏一派原本出身中原武林世家，于五代后晋天福二年由南昭大臣段思平建国。段家虽贵为皇族，家传武功却从不曾荒废，反而愈加勤奋，皇室成员多为高手。大理国是佛教国家，皇帝都崇信佛教，往往放弃皇位，出家为僧，进入天龙寺研究更高深的武功。段氏的一阳指、六脉神剑，皆是江湖上赫赫有名的武功。
话说大元兴起，欲席捲中国，由于南下中原受阻，于是改道西北。先破大夏，再攻略四川，然后图大理，打出一记右鉤拳。大宋虽与夏、大理等有盟，然大势趋向蒙古，天下莫与争锋。
宋理宗景定３年忽必烈率元军灭大理。大理城破之时，段家一干高手将皇室从城里救出，从此段家就流落到无量山中演文习武，过上了江湖人的生活。（注１）
段家传到段锦上为第２５世，段锦之父段昇平娶了两位夫人，大夫人是段锦之母段家传统上联姻的大理摆夷人名刀茹；小夫人是天下第一大教七星教教主冷白云。冷白云生有一子一女，男的叫段兰，女的叫段稚。
大夫人刀茹在４０岁上方诞下段锦，因此他便成了段家的活宝贝。段锦天性顽皮，但又聪颖过人，此处甚与其父段昇平相似，因此连小夫人冷白云也甚是喜欢他。
段锦７岁时便将段家绝世轻功凌波微步学会。这小子自以为武功这玩意不过如此，从此便无心练武，反而迷上了什么花鸟鱼虫等丧志之物。一天到晚跟着段家世袭的樵、渔、文、猎四大护卫混在一起，对于什么琴棋书画这些玩意甚为入迷。所以到他长到１７岁时已经对各种旁门左道，天文地理无所不晓，只是家传的武学却只会凌波微步和北冥神功，这北冥神功还是他老爸告诉他能将物体吸过来连骗带哄让他学的。
由于段锦是家里的千金活宝，所以没有人会逼他钻研武功，他也就度过了一个快乐轻松的少年时代。
今年段锦恰好１８岁，依照段家的传统，男孩子长到１８岁后就要像他们的先祖段誉（金庸《天龙八部》中的人物，注２）一样到江湖上历练两年然后再回家行成人之礼。于是这位段家的小公子也就不得不离开无量山的安乐窝出来行走江湖。
让这样一位花花公子出游江湖，段家当然不会放心，于是就派了这位美貌小姑娘菀儿维护左右。大家别小看这位千娇百媚的小姑娘，她却是小夫人冷白云座前的贴身丫鬟。
菀儿从小就是孤儿，自叁岁起为冷白云收养，冷白云甚是喜欢她，并将她一身绝学巫云宝典传予菀儿，菀儿一身风云掌和归云剑法已入当世一流高手之境。