界面新闻记者 | 陈奇锐
界面新闻编辑 | 许悦
10月23日，美国快时尚品牌Abercrombie&Fitch前任首席执行官Michael Jeffries因涉嫌从事性交易被拘捕。纽约东区联邦检察官Breon Peace在新闻发布会上称，Michael Jeffries将以16项罪名被起诉，包括利用员工、承包商和安保人员开设国际性交易网络和卖淫。
其它被起诉者包括Michael Jeffries的伴侣Matthew Smith以及Abercrombie&Fitch员工James Jacobson。被起诉的三人以及Abercrombie&Fitch均拒绝向媒体作出回应，尽管后者在该事件被曝光之初称将进行调查。
Michael Jeffries现年80岁，于1992年成为Abercrombie&Fitch首席执行官。当时该品牌仍与维多利亚的秘密共同隶属于L Brands集团。借助强调性感形象的营销——例如在每家店的开幕仪式上让大量半裸男模站在门口迎客，Abercrombie&Fitch很快从扭亏为盈。
到2013财年，Abercrombie&Fitch年销售额达到45亿美元，相较于2000年前不到10亿美元的业绩增长了数倍。但随着消费者喜好变化，包括维密等以性感形象进行营销的品牌集体陷入颓势，而Michael Jeffries也在2014年离职。
在2023年BBC通过纪录片曝光Michael Jeffries涉嫌违法性交易事件之前，他已经在行业里颇具争议，包括歧视员工、开销奢靡以及让伴侣Matthew Smith干涉公司运营。而随着调查结果逐渐浮出水面，部分过往争议显然与Michael Jeffries的非法行为相关。
门店前的性感半裸男模曾经是Abercrombie&Fitch的招牌形象
根据《华尔街日报》，Michael Jeffries和Matthew Smith通常会以招聘模特为Abercrombie&Fitch工作为进行性剥削。James Jacobson扮演中间人角色，在对模特进行面试后称，若想进入时尚行业便必须要为Michael Jeffries和Matthew Smith提供“服务”。
此次共有15名不愿具名的受害者发起诉讼，但最早曝光此事的前Abercrombie&Fitch模特David Bradberry在诉讼中估计总受害者总数可能超过百人，他是最早对Michael Jeffries和Abercrombie&Fitch提起诉讼的受害者。
在BBC的纪录片中，David Bradberry称他在Michael Jeffries位于纽约长岛的豪宅内遭到性侵。而根据最新披露的细节，Michael Jeffries及其同伙在纽约、伦敦和马拉喀什等城市组织非法性交易，让大量模特前往其中的豪宅和奢侈酒店内为其提供非法性服务。
针对那些持有抗拒心态的模特，Michael Jeffries会通过下药来强迫其进行性行为。而一位化名Alex的模特称，Michael Jeffries及其同伙利用其当时试图摆脱负债的心态进行要挟，并且热衷于对刚从小镇到达大城市的人下手。
Abercrombie&Fitchd的广告也一度将其强调性感形象
为了掩盖罪行，Michael Jeffries通过一次性手机与其同伙进行联系，并且在发生强迫性行为后要求模特签署保密协议。而BBC在纪录片中，他甚至会要求穿着Abercrombie&Fitch制服的员工在性行为发生期间站在一旁对模特进行监督，随后也会雇佣安保人员对这些模特进行监视、威胁。
自Michael Jeffries被捕后，Abercrombie&Fitch每股股价在10月23日累计下跌4.52%至147.82美元，但从2024年开年至今累计上涨62.51%，而从2023年5月累计涨幅达到516.6%。作为对比，曾属于同一家公司的维密股价从2024年年初至今累计上涨7.49%。
在经历Michael Jeffries下台以及业绩持续下跌后，Abercrombie&Fitch在2015年4月宣布放弃性感营销，表示将着重展现产品和流行趋势。 除了性感形象营销背后的性别凝视备受批评之外，其陷入困境的另一个原因是其产品并不走性感风格，主打帽衫、卫衣等基础款。
为了推动转型，Abercrombie&Fitch的举措包括重新设计店铺形象、把目标顾客的年龄调大变为年轻职场人士。它从Club Monaco挖来Aaron Levine担任创意总监，并在产品上隐藏起带有学生气的麋鹿标志，在社交媒体上的营销也变成强调多元化和积极生活态度。
如今Abercrombie&Fitch已经彻底清洗掉了性感形象
这一系列举措在过去几年里带来了收益。明确的职场快时尚品牌定位，让Abercrombie&Fitch能够吸引一批初入职场但预算不高的人群，满足了疫情后消费者缩减花费的需求。而在美国翻身也使其决心重新加码中国市场，在上海设立中国的新总部后，又在北京、上海和成都等城市密集开设新店。
不过，中国消费者对Abercrombie&Fitch以及Hollister的认知形象仍然集中于半裸男模和性感风格。这些年里，这两个品牌虽然开有门店，但数量不多且扩张缓慢。发展速度落后叠加营销举措缺失，让消费或者难以感知到其定位已经发生改变。
但Michael Jeffries被捕将对Abercrombie&Fitch来之不易的转型成果有多大影响，仍然需要时间验证。但至少有一点可以肯定，该案件会让Abercrombie&Fitch在未来对重拾性感形象这件事更为谨慎，这已经成为品牌历史上一段不光彩的污点。
曾经让Abercrombie&Fitch知名度快速上升并走向全球化的性感路线正式彻底结束。