息侯所设的计谋是派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚王献计；蔡国自恃与齐国友好而不服楚国，若楚国兴兵攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而慨然出兵相助，然后息国与楚国合兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯，既俘虏了蔡侯，不怕蔡国不向楚国进贡。
“伐我，吾求救于蔡而伐之”，正在图谋北上、野心勃勃的楚文王，听到这番邀请，正中下怀。汝水淮水之滨的蔡、息，是楚文王梦寐以求的地方，他慷慨地答应了息侯，择吉兴兵直奔息国而来，息侯假意惊慌失措地求救于邻近的蔡国，蔡侯果然亲自率领大军来救，安营未定，楚兵与息兵四面包围进攻，蔡侯在黑夜中仓皇突围而出，奔至息城，息候却紧闭城门不纳，蔡侯走投无路，终于被楚军俘虏，息侯大事犒劳楚军，蔡候才知中了息侯“借刀杀人”之计，心中悔恨不已，但已悔之晚矣。
蔡侯既对息侯恨之入骨，又对楚国师出无名进攻自己而出言不逊，在楚营大骂不已，楚文王大怒，下令烹杀蔡侯以祭太庙。在忠耿大臣鬻拳犯颜直谏下，楚文王终于下令放了蔡侯。而后择期在宫中宴请群臣为蔡侯饯行。一时觥筹交错，丝竹盈耳；腰肢纤细，举止婀娜的妖娆宫女，穿梭在筵席之间，美酒妇人当前，宾主已有几分醉意，楚文王醉眼惺忪地对蔡侯说：“君平生可见过绝世美色否？”
蔡侯凛然一惊，蓦然之间想此番几遭不测，推究祸因，说来说去还不都是因为妫氏而起，于是抓紧机会，假意媚其声气答道：“天下绝世美色尽在大王宫中啦！但却还没有一个人能超过息侯夫人妫氏的美。”
楚文王为之愕然，蔡侯继续说下去：“息妫的美，天下无双，荷粉露垂，杏花含烟，国色天香，无与伦比。”楚文王不禁怦然心动，压低了声音道：“怎样才能见到？可以一见吗？”蔡侯怂恿说：“以大王的威德，何求不得？”
息侯用“借刀杀人”之计，使蔡侯成为楚国的阶下囚，如今蔡侯又如法炮制还以颜色，这一言种下了息国灭国之命。
息妫终于过上了国君夫人的安稳生活。国力虽然弱小，但息侯把娇美的妻子视作天上星辰。洗刷了连襟姐夫的戏妻之耻，他拥着佳人，只怕连梦里都是笑醒的。然而如鱼饮水，冷暖自知。息妫何尝是要丈夫报复，况且报复，也不是这种方式——自己的夫人受了欺负却请邻居帮忙打架，这算什么？连替她去讨公道的胆量都没有，未来又将如何待她？
这一天很快就来了。公元前680年，楚文王以“盟友”的姿态，领兵来到了息国，息侯设宴招待，文王要息妫作陪。这是与礼不合的，但息侯没有拒绝，忍辱叫息妫出来献酒。息妫出场了，执壶献酒，不卑不亢，不言不笑，如海中沉着的黑色暗礁。楚文王却为她的美色大惊。盛气凌人的楚文王，在她怯懦夫君的陪衬下分明是个强者。可他垂涎美色的轻浮，又和蔡侯有什么分别？息妫冷着脸退下去了，根本想不到随后的事情将记入史籍：楚文王席间变色，当场将息侯拿下，一夕之间灭掉息国，在军中就地纳她为夫人。息侯在宾馆被楚兵用绳索捆绑起来，也真正尝到了他种下的苦果。
妫氏在宫中闻变，仓皇奔入后苑准备投井自杀，被楚将斗丹拦住，斗丹劝她：“夫人不欲全息侯之命耶？”就这样经过了一番痛苦的考虑，为了保全息侯，妫氏决定忍辱偷生。楚文王既见妫氏，怜香惜玉，色与魂授，好言抚慰，答应不杀息侯，就在军中立妫氏为夫人，因为她长得面如桃花，娇艳欲滴，把她叫做“桃花夫人”。