宫女很可怜
纵观历朝历代宫廷之中，宫女成千上万。她们一经选入宫内，便失去了自由之身，在难耐的孤寂之中，宫女们只有与同样寂寞的太监相互照顾、相互抚慰，应该是解决性饥渴的最佳途径。而且在一般情况下，宫女与太监的私密交往非但不会受到皇后嫔妃们的责难，反而会受到热情的鼓励。
所以会出现这一现象，一方面是因为宫女其实就是潜在的妃嫔，她们一旦被皇帝临幸，就可能晋身成为与自己平起平坐的情敌，甚至成为后来居上的宠妃。这时已经取得一定地位的后妃们所不愿看到的，因而让宫女与太监亲密交往，就相应地减少了自身的威胁;另一方面，后妃能否被皇帝临幸在相当大的程度上取决于执役的太监。
在明、清两朝，通常由敬事房太监负责皇帝的性生活。每当皇帝吃完晚饭，执役太监便托一银盘进呈皇帝，上面有嫔妃的“绿头牌”，供皇帝挑选当夜侍寝嫔妃。在这一过程中，宦官可能对皇帝施加影响，如“某妃近来身体欠佳”、“某妃近来容光焕发”如此等等，都是意味深长的变相建议。
在皇帝举棋不定的前提下，这些建议往往会起到决定性的作用。所以，嫔妃们不仅不愿得罪太监，有时还反过来会迎合太监，以至让身边的宫女与有身份的太监保持亲密关系。
宫女无夫，而太监无妻，宫女与太监由此而结成临时伴侣，以慰深宫之寂寞，这种关系称为“对食”。对食最早见于汉代，从这一称呼本身来分析，可能是宫女与太监在一起吃饭，还不含有共寝之意。隋唐五代时期的《宫词》有这样的诗句：“莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。”这大致反映出此时宫中也有对食的现象。
到了明代，宫女与太监因相互抚慰而结为对食的情形已相当普遍，甚至于一个宫女入宫很久而无对食，会遭同伴取笑为“弃物”。一旦宫女与太监两情相悦，还有热心而甘当媒妁的人为之撮合。
究其缘由，则在于深宫之中宫女很少有机会被皇上临幸，而低层太监又无力娶妻纳妾，宫女与太监便只有自己寻求性安慰、解决性饥渴了。所谓“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”
在古代皇宫中，一旦结为“对食”的宫女与太监，大都要在花前月下彼此盟誓，终生彼此相爱，不再与别人发生感情。太监如果发现他所爱的宫女移情别恋，往往是万分痛苦，难以自拔。明朝万历年间，郑贵妃宫中的宫女吴氏，曾和太监宋保相爱，后来又移情于太监张进朝。
宋保不胜愤怒，终至万念俱灰，出宫削发为僧，一去不返。宫中的太监们对宋保的评价极高。如吴氏移情别恋的情形在明宫中较为少见，宫女和太监一旦结为“对食”后往往大多都能终身相守，并且彼此都以守节相尚。如果其中一方死去，另一方则终身不再选配。
据《万历野获编》记载，在一些寺庙之中，还立有宫中太监奉祀的已亡宫女的牌位。牌位上都写有宫女的姓名。每逢这名宫女的忌日，与其结为“对食”的太监还会前来致祭，其悲伤号恸，情逾寻常夫妻。